以常用的手形網版平面絲印機為例，可對絲網印刷機的工作原理作如下描述：經傳動機構傳遞動力，讓刮墨板在運動中擠壓油墨和絲網印版，使絲網印版與承印物形成一條壓印線，由于絲網具有張力N1和N2，對刮墨板產生力 F2，回彈力使絲網印版除壓印線外都不與承印物相接觸，油墨在刮墨板的擠壓力F1作用下，通過網孔，從運動著的壓印線漏印到承印物上。
在印刷過程中，絲網印版與刮墨板進行相對運動，擠壓力F1和回彈力F2也隨之同步移動，絲網在回彈力作用下，及時回位與承印物脫離接觸，以免把印跡蹭臟。即絲網在印刷行程中，不斷處于變形和回彈之中。
刮墨板在完成單向印刷后與絲網印版一起脫離承印物，同時進行返程回墨，即完成一個印刷循環。回墨后承印物的上面與絲網印版反面的距離稱為同版距或網距，一般應為2～5mm。手工印刷時，操作工人的手法與熟練程度直接影響壓印線的形成。在實踐中絲印工作者積累了許多寶貴經驗，具體可歸納為六點，即保證刮墨板運動中的直線性、勻速性、等角性、均壓件、居中性和垂邊性。也就是說，印刷時刮墨板應直線前進，不能左右晃動；不能前慢后快，前快后慢或忽慢忽快；到墨板的傾斜角應保持不變，特別要注意克服傾斜角逐漸增大的通病；印刷壓力要保持均勻一致；保持刮墨板與網框內側兩邊的距離相等；到墨板與邊框保持垂直。
